老人性うつとは、正式な病名ではありませんが、65歳以上の人が発症するうつ病を総称したものです。
近年増加傾向にあり、「1日中ぼーっとしている」「なんとなく元気がない」といった症状で、 この症状は認知症の初期にもよくみられます。
うつ病は早期治療によって治る病気なのですが、その症状から認知症と区別しにくいため、 本人や周囲が気が付くかぬ間に症状が悪化することも多く、混同に注意が必要な疾患です。
老人性うつの症状として、 頭痛、めまい、食欲不振、吐き気、耳鳴り、不眠、やる気がでない、 など身体面の不調を訴えることが多いです。
また、注意力が散漫になって抑うつ感が強く、物事への興味や幸福を感じない、「死にたい」と思うなど、悲観的になります。 老人性うつは進行スピードが早くどんどん悪化していくため、 早い段階で発症を疑い、専門医の診察を受ける必要があります。
では、老人性うつと認知症、その他の症状はどのような違いがあるのでしょうか？
① 症状の進行速度
認知症 … 記憶障害などが徐々に進行することが多く、発症の時期がはっきりとしない面がある。
老人性うつ … 何かのきっかけや環境変化に伴い、比較的短期間に様々な症状が出る。
ご家族や介護者の方が「どうしたのかな、いつもと様子が違うな」と気付きやすい。
② 本人の自覚の有無
認知症 … 問題行動は見られますが、認知機能の低下にしたがい、自分の症状に無関心になることが多い。 不安や抑うつ症状は、一部として出る場合もある。
老人性うつ … 自分の認知機能低下をその前後で自覚できるため、自分の症状が悪化していないかどうかをよく気にするようになる。
③ 記憶障害（物忘れ）の有無 認知症 … 軽度の記憶障害から始まり徐々に重度化。
日常で晩御飯を食べたこと自体を忘れてしまうなど、物事自体を忘れる。
老人性うつ … 環境変化などをきっかけとして、突然数日前の出来事を思い出せない、など
それにより本人の心配や不安が高まっていく傾向がある。
④ 質問に対する受け答え方の違い
認知症 … 質問に対して見当はずれの事を答えがち。
老人性うつ … 質問に対し考え込んでしまい、最終的に回答ができない事が多くみられる。 なんとなく様子がおかしいな、と感じたら、認知症と決めつけず、老人性うつの可能性も考えてみましょう。
老人性うつが考えられる場合に大切なことは、まず本人の様々な体調不良の訴えを認めることです。 否定や反論をしてしまうと、本人の抑うつ症状や不安症状が悪化してしまうことがあります。
まず周囲は共感してあげるようにすると、症状の改善に向かいやすいようです。
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